Výzkum zahrnující 66 milionů let evoluce právě vyvrátil jedno z nejvíce zakořeněných přesvědčení o našem původu. Než se primáti naučili vyrovnávat se s horkem, naučili se odolávat chladu.
Náš obraz zůstal vždy nezměněn: primitivní primát, skákající po vlhkých větvích, obklopený obrovskými listy, zralým ovocem a neustálým horkem. Džungle jako naše kolébka. Tropické oblasti jako náš původ.
Tak jednotvárné, tak logické, tak pohodlné… že si nikdo nekladl otázky. Až dosud.
V ambiciózní studii publikované v časopise PNAS výzkumníkem Jorge Avaria-Llautureo a jeho týmem bylo učiněno něco znepokojivého: ukázalo se, že primáti se nenarodili v teplém podnebí, ale v chladném, sezónním a náročném prostředí. Ne v zelených rajských koutech, ale v krajině, kde vládla zima a jídlo mizelo na několik měsíců.
Řečeno přímo: historie nezačala pod palmami . Začala pod zimními stromy.
Chyba, kterou jsme zdědili, aniž bychom si to uvědomovali.
Po celá desetiletí se paleoantropologie opírala o takzvanou „tropickou dogmu“. Myšlenka spočívala v tom, že primáti se vyvinuli v teplých, stabilních podmínkách, kde bylo ovoce dostupné po celý rok a přežití bylo relativně snadné.
Podle tohoto modelu se až mnohem později některé druhy odvážily osídlit drsnější klimatické podmínky. Byl to elegantní příběh. Lineární. Nadějný. A podle nové analýzy také hluboce neúplný.
Před 66 miliony let se objevili na mapě
Tato studie není založena na intuici nebo jednotlivých fosilních pozůstatcích . Jedná se o rozsáhlou rekonstrukci: 66 milionů let fosilních nálezů porovnaných s vysoce přesnými klimatickými modely.
Když výzkumníci porovnali místa výskytu primátů a teplotu v těchto místech v každém z posuzovaných období, objevila se souvislá a jasná zákonitost: předkové všech současných primátů pocházeli z regionů s výrazně nižšími teplotami.
Žádné tropy.
Žádné věčné horko.
Žádná zaručená hojnost.
Mírné lesy. Sezónní regiony. Oblasti, které bychom dnes spojovali s drsným podnebím. Nastal zlomový okamžik.
Jak se kalí duch primáta v podmínkách nedostatku
Otázka je zřejmá: jak mohla evoluční linie spojená se současným teplem vzniknout v místech, kde chlad představoval reálnou hrozbu?
Odpověď je méně romantická, než bychom si přáli: nucená adaptace .
První primáti obývali vysoké zeměpisné šířky severní polokoule, Eurasii a Severní Ameriku. V místech, kde měsíce nebyly žádné plody. Kde rostliny nekvetly. Kde zima byla nepřekonatelnou překážkou.
To je donutilo přestat být „specialisty“ a stát se univerzálními. Živit se hmyzem, výhonky, kůrou – vším, co jim přišlo pod ruku. Přežívat díky tomu, co je k dispozici, a ne díky ideálním podmínkám.
Ne proto, že to bylo lepší. Ale proto, že to byla jediná možnost.
Neviditelný trénink evoluce
Minulost poznamenaná nedostatkem zdrojů měla hluboký vliv na jejich biologii. Jejich metabolismus se musel přizpůsobit. Jejich organismy se musely naučit fungovat v podmínkách omezených zdrojů, snášet dlouhá období nedostatku potravy.
Vědci se domnívají, že tato metabolická adaptace na klimatický stres byla základem následného evolučního úspěchu primátů. Trénink v drsných podmínkách, který se později stal výhodou.
Nejprve se naučili přežít. Poté se naučili prosperovat.
Paradox, kterého si nikdo nevšiml.
A zde vyvstává nepříjemná otázka: pokud se primáti narodili v chladu … proč dnes téměř všichni žijí v tropech? Odpověď je plná překvapení: migrace.
V souvislosti se změnou globálního klimatu primáti migrovali na jih, do teplejších oblastí, kde bylo dostatek potravy a méně stresových faktorů prostředí.
A pak se stalo něco zásadního: díky „soupravě pro přežití“ vyvinuté v extrémních podmínkách se tropy staly pro nás snadným prostředím k životu. Výsledkem byla explozivní diverzifikace.
Tropické oblasti nebyly kolébkou, ale katalyzátorem vývoje.
Útočiště, nikoli zdroj
To nás nutí změnit základní myšlenku. Tropické oblasti nejsou místem původu primátů, ale spíše místem, kde se primáti mohli bez překážek šířit.
Útočiště biologické rozmanitosti. Příznivé prostředí pro již otužilou evoluční linii. Nejprve chlad vykoval nástroj. Poté ho žár donutil zazářit.
Co to o nás vypovídá?
Protože když mluvíme o primátech, mluvíme o sobě . Pokud byla naše evoluční linie zmírněna nedostatkem zdrojů, sezónností a teplotním stresem, pomáhá to vysvětlit to, co nás vždy definovalo: naši schopnost žít prakticky v jakémkoli koutě planety.
Pouště. Tundry. Džungle. Hory. Pobřeží.
Ne proto, že jsme neporazitelní. Ale proto, že naše historie je spojena s neustálou adaptací. Nenarodili jsme se v pohodlí. Učili jsme se ze svých vlastních chyb.
